Guide · Géologie

Qu’est-ce qu’un tunnel de lave, et comment celui-ci s’est-il formé ?

Un conduit de lave est une grotte créée par une éruption: la lave y a coulé, puis s’est évacuée, laissant le tunnel derrière elle. Voici comment cela se produit et ce qu’il faut observer lorsque vous vous y aventurez.

Voir les disponibilitésà partir de 64 € · annulation sans frais

Équipe éditoriale, lavacavetouriceland.comMis à jour le 25 octobre 20267 min de lecture34 sources

L'excursion qui va avec Randonnée dans le tunnel de lave de Raufarhólshellir 4,7 (1 956 avis) 1 heureCasques et lampes frontales inclusCrampons en hiver dès64 €par personne Voir les disponibilitésAnnulation gratuite jusqu'à 24 h avant

En une minute

01Définition: Un conduit naturel ayant transporté la lave sous la surface de l’écoulement.¹
02Comment il se forme: Une croûte se forme sur la lave en écoulement et s’épaissit pour devenir un toit.²
03Pourquoi il est vide: Quand l'éruption prend fin, la lave s'écoule en contrebas et laisse le tube vide.³
04Ce que vous verrez: Marques de lave en hauteur, sols plats et stalactites de lave.⁴
05Exemple: Raufarhólshellir, 1 360 m de long, issu d'une éruption il y a environ 5 200 ans.⁵ ⁶

Un tunnel de lave en termes simples

Qu'est-ce qu'un tunnel de lave ? Le US Geological Survey définit les tubes de lave comme des conduits naturels par lesquels la lave s'écoule sous la surface du flux de lave, et précise qu'ils se forment lorsque les canaux de lave et les coulées de pahoehoe voient leur croûte se solidifier.¹ Autrement dit, un tube de lave est un conduit que l'éruption construit elle-même. Tant que l'éruption dure, le conduit est rempli de roche en mouvement; quand elle cesse, ce qui reste est une grotte.

L'opérateur de Raufarhólshellir décrit les choses de façon similaire: un tube de lave est un conduit naturel qui se forme lorsqu'un flux de lave actif et peu visqueux développe une croûte dure continue, qui s'épaissit et forme un toit au-dessus du flux encore en mouvement.² Faible viscosité signifie simplement fluide. La lave épaisse et collante s'accumule près de l'orifice; la basalte coulante s'écoule loin et vite, et c'est ce type de lave qui forme les tubes.

Tunnel de lave et tube de lave désignent la même chose, et grotte de lave est le terme courant pour désigner celle dans laquelle on peut marcher. De nombreuses grottes islandaises portent un nom se terminant par -hellir, le mot islandais pour grotte: Raufarhólshellir, Vatnshellir, Árnahellir, Kalmanshellir. Toutes sont des tubes laissés par des éruptions, et chacune témoigne de la trajectoire d'un flux de lave particulier à travers le paysage.

Étape par étape

Comment se forme un tube de lave

Pendant l'éruption

Un canal de lave

Une lave fluide forme des canaux qui l'éloignent de l'orifice.⁷
Des heures plus tard

Une croûte se forme

La surface durcit et s'épaissit pour former un toit au-dessus du courant.²
Pendant l'écoulement

Un conduit isolé

Le toit maintient la lave chaude et fluide pendant son trajet.⁸
Fin de l'éruption

Le tube se vide

La lave s'écoule vers le bas et laisse un conduit vide.³
Au fil des siècles

Effondrement des toits

Les sections effondrées deviennent des puits de lumière qui laissent entrer la lumière du jour.⁹ ¹⁰

D'un fleuve de lave à un tube vide

Tout commence par un canal. Le US Geological Survey explique que la lave tend à former des canaux qui éloignent la lave fluide de l'orifice, et qu'un toit se forme progressivement au-dessus du canal pour créer un tube de lave.⁷ La surface exposée à l'air refroidit en premier et se solidifie en croûte. En dessous, la lave reste en fusion et continue de s'écouler, et la croûte s'épaissit et se renforce à chaque heure de l'éruption.

Le toit assure une fonction importante. Un tube isole la lave à l'intérieur afin qu'elle reste chaude et fluide pendant son éloignement de l'orifice, selon le US Geological Survey.⁸ L'opérateur de la grotte indique que la lave fraîche se situe entre 700 et 1 200 °C, ce qui rend cette isolation considérable.¹¹ Protégée sous son toit, la lave peut parcourir une distance bien plus grande qu'à l'air libre, alimentant de nouveaux flux loin du cratère d'où elle est issue.

Puis l'alimentation cesse. Quand l'éruption prend fin ou que la lave est détournée ailleurs, la lave dans le système de tubes s'écoule en contrebas et laisse des conduits partiellement vides sous la surface.³ L'opérateur de Vatnshellir décrit la même séquence pour sa propre grotte: la lave a dévalé la pente, a formé une croûte solide en refroidissant, puis s'est évacuée quand l'éruption s'est terminée, laissant un tube creux.¹²

Durée

Quelques grottes de lave islandaises par longueur

Longueurs telles que l'Environment Agency of Iceland, l'opérateur de Raufarhólshellir et Visit South Iceland les communiquent.¹³ ⁵ ¹⁴ ¹⁵

Guide sur le terrain

À observer à l'intérieur d'un tube de lave

Événement	Ce que c'est	Où le voir
Puits de lumière	Une ouverture dans le toit	Entrée de Raufarhólshellir
Ligne de lave haute	Un trait où la lave s'est arrêtée	Parois du tube
Plancher plat	La dernière lave à se solidifier	Passages principaux
Stalactite de lave	Une goutte de lave figée sur le plafond	Grottes protégées
Chute de lave	La lave coule le long d'un escalier	Fin de Raufarhólshellir
Givre d'hiver	Gouttes gelées et neige	Près des entrées

Caractéristiques telles que les tubes évacués décrites par le US Geological Survey, avec des exemples islandais fournis par les opérateurs des grottes et l'Environment Agency of Iceland.⁹ ⁴ ¹⁶ ¹⁷ ¹⁵

Trois tubes

Trois grottes pour voir la géologie

Puits de lumière et couleurs

Raufarhólshellir

Près de Reykjavík

Âge: Environ 5 200 ans
Visite: 1 heure
Prix: à partir de 64 €

Voir ce circuit

Raufarhólshellir: Lava Falls Adventure Tour

Les formations les plus profondes

Les chutes de lave

Fin de Raufarhólshellir

Souterrain: 3 à 4 heures
Groupe: Privé
Prix: à partir de 199 €

Voir ce circuit

Reykjavik: Lava Cave, Hot Springs, Horses & Waterfalls Tour

La plus grande en volume

Víðgelmir

Hallmundarhraun

Âge de la lave: Vers 900 ap. J.-C
Dans la grotte: 1,5 h
Prix: à partir de 195 €

Voir ce circuit

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Quelle grotte montre ce que vous souhaitez voir

Choisissez la formation qui vous intéresse le plus

La lumière du jour pénètre dans la grotte Des chutes de lave à l'extrémité d'un tube La plus grande salle de la grotte La lave la plus ancienne Formations de glace

Raufarhólshellir

Trois colonnes de lumière près de l'entrée.¹⁰

Le circuit aventure

Il se rend à l'extrémité de Raufarhólshellir.¹⁸

Víðgelmir

Son opérateur la présente comme la plus grande grotte de lave d'Islande.¹⁹

Vatnshellir

Environ 8 000 ans, selon son opérateur.²⁰

Raufarhólshellir en hiver

Des sculptures de glace se forment à l'intérieur de l'entrée chaque hiver.¹⁷

Lorsque l'alimentation en lave cesse à la fin d'une éruption ou que la lave est détournée ailleurs, la lave dans le réseau de tubes s'écoule vers le bas des pentes et laisse des conduits partiellement vides sous la surface.

US Geological SurveySource 3

Ce que la lave évacuée laisse derrière elle

Un tube évacué regorge d'indices. Le US Geological Survey cite les marques de lave en hauteur sur les parois, les sols généralement plats et de nombreuses stalactites de lave pendantes du plafond comme caractéristiques courantes des tubes évacués.⁴ Les marques ressemblent à des lignes de marée: chacune indique le niveau auquel la lave est restée un certain temps. Le sol plat est la dernière couche de lave qui s'est déposée lorsque le flux intérieur a ralenti et cessé.

Les stalactites de lave se forment là où la roche en fusion s'égoutte du plafond avant de geler. Dans une grotte protégée, elles survivent en nombre étonnant. Le Environment Agency of Iceland décrit les stalactites d'Árnahellir comme étant innombrables, les plus longues dépassant légèrement 1 m, avec des tubes de soda d'environ 60 cm de long et le plafond presque entièrement recouvert.¹⁵ Árnahellir a été protégé comme monument naturel en 2002.²¹

Raufarhólshellir montre l'autre facette de l'histoire. Son opérateur indique que le tunnel était rempli de stalactites jusqu'au siècle dernier, mais avec l'afflux croissant de visiteurs dans les années 1950, elles ont commencé à disparaître, et aujourd'hui il n'en reste presque plus.²² Ce qui subsiste ce sont les formations les plus imposantes: les parois striées de couleurs, le large sol et, à l'extrémité, trois petits tunnels avec des chutes de lave, là où la lave descendait autrefois d'un niveau à un autre.¹⁶

Liste de contrôle

Lisez la roche lors de votre visite

Regarder en haut

Puits de lumière là où le toit se sont effondré
Des gouttes de lave figées sur le plafond
Des couleurs dans le toit sous les lampes

Regardez autour de vous

Des lignes sur les murs où la lave a coulé
Des sols plats de lave solidifiée
Des blocs détachés du plafond

Respectez-le

Ne touchez rien, ne prenez rien
Restez sur le fil du guide
Profitez de l'obscurité quand les lumières s'éteignent

Calculatrice

Prix d'une visite d'un tube de lave

Choisissez une grotte et le nombre de personnes

RaufarhólshellirPromenade d'une heuredès 64 € VatnshellirVisite de 45 minutesdès 41 € LeiðarendiSpéléo de 3 heuresdès 92 €

Personnes 2

Total à partir de128 €

par personne 64 €

Voir les disponibilitésannulation gratuite

Notre total: le tarif GetYourGuide le moins cher du voyage multiplié par le nombre de personnes entrant dans la grotte, converti au taux de la BCE du jour. Le montant exact s'affiche une fois la date choisie.

Vidéo

Comment se forment les tubes de lave et où va la lave

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Les puits d'effondrement, les effondrements et la glace d'hiver

Les toits des tubes de lave ne sont pas toujours pleins. Le US Geological Survey appelle puits d'effondrement les ouvertures dans le toit d'un tube, et sur les flux actifs les scientifiques s'en servent pour regarder en bas vers la lave en mouvement à l'intérieur.⁹ Lorsqu'un tube est ancien et froid, des sections de toit peuvent s'effondrer et créer des trous qui laissent la lumière du jour atteindre le sol. Dans Raufarhólshellir, le plafond près de l'entrée s'est effondré et a créé trois colonnes de lumière à l'intérieur du tunnel.¹⁰

Ces ouvertures transforment la grotte selon les saisons. Chaque hiver, des sculptures de glace se forment à l'entrée de Raufarhólshellir, selon son opérateur.¹⁷ L'air froid s'engouffre dans le tube, l'eau qui suinte du plafond gèle, et la neige tombe à travers les puits d'effondrement pour former des tas blancs sur la roche noire. En été, les mêmes endroits sont verdoyants de mousse là où la lumière parvient.

La glace peut même fermer une grotte. L'opérateur de Víðgelmir écrit que l'accumulation de glace dans les années 1960 a finalement bloqué la seule entrée de la grotte en 1972; elle a été rouverte en 1994 puis refermée l'année suivante par une grille métallique.²³ Le site de la grotte mentionne également la glace saisonnière à l'intérieur.²⁴ Les tubes de lave dans un climat froid ne sont pas seulement de la roche: ce sont aussi des pièges à air froid et à eau gelée.

Les tubes de lave les plus longs et les plus vastes d'Islande

La taille se mesure de différentes manières. En longueur, le Environment Agency of Iceland désigne Kalmanshellir, dans Hallmundarhraun, comme la grotte de lave connue la plus longue, un système d'environ 4 km protégé et fermé à la circulation sans autorisation spéciale.²⁵ ¹³ ²⁶ En volume, l'opérateur de Víðgelmir désigne sa grotte comme la plus grande grotte de lave d'Islande, avec environ 148 000 mètres cubes.¹⁹ ²⁴

Hallmundarhraun est un champ de lave remarquable pour ses grottes. L'opérateur de Víðgelmir indique que quatre des cinq plus grandes grottes connues en Islande s'y trouvent, et que son éruption est généralement datée d'environ 900 apr. J.-C. et aurait duré de 1 à 4 ans.²⁷ ²⁸ En vous promenant dans l'une de ses grottes, vous pouvez mesurer la quantité de roche qu'une seule éruption a déplacée sous terre avant que le flux ne s'évacue finalement.

Près de Reykjavík, les tubes sont plus anciens et quelque peu plus petits. Raufarhólshellir s'étend sur 1 360 m au total, avec un tunnel principal de 900 m, et Visit South Iceland le qualifie de plus grande des nombreuses grottes des champs de lave d'Ölfus.⁵ ²⁹ L'Arnarker voisin, dans le champ de lave Leitarhraun, mesure environ 516 mètres de long.¹⁴ Ce sont deux excellents exemples de ce qu'une seule éruption peut creuser.

L'âge de ces grottes

Chaque tube de lave a exactement le même âge que l'éruption qui l'a créé. Raufarhólshellir s'est formé lors de l'éruption du Leitahraun il y a environ 5 200 ans, selon son opérateur, à l'est des montagnes Bláfjöll.³⁰ Vatnshellir sur le Snæfellsnes est plus ancien: son opérateur le décrit comme un tube de lave vieux de 8 000 ans, façonné par une éruption de la famille de cratères Purkhólar.²⁰

Les grottes de Hallmundarhraun sont bien plus jeunes. Leur éruption est généralement datée d'environ 900 apr. J.-C., et l'opérateur de Víðgelmir parle de formations de lave vieilles de 1 100 ans à l'intérieur de sa grotte.²⁸ ²⁴ Cela situe les plus jeunes de ces grottes à l'époque de la colonisation humaine en Islande, tandis que les plus anciennes étaient déjà anciennes à l'arrivée des premiers habitants.

L'âge ne détermine pas à lui seul l'aspect intérieur d'une grotte. La protection, le nombre de visiteurs et le climat jouent un rôle bien plus important. Une grotte peut perdre ses stalactites en quelques décennies de visites imprudentes, comme Raufarhólshellir, tandis qu'une grotte plus ancienne fermée par la glace ou une grille peut conserver ses formations intactes.²² ²³ Lorsque vous traversez l'une d'elles, la meilleure chose à faire pour le visiteur suivant est de ne rien toucher.

Voir un tube de lave par soi-même

L'endroit le plus facile pour voir tout cela est Raufarhólshellir, à environ 30 km de Reykjavík.³¹ La visite vendue sur ce site dure environ 1 heure, emprunte une passerelle à travers une section éclairée du tube et débute à partir de 64 €.³² Vous verrez les puits d'effondrement près de l'entrée, le large passage principal et les parois de lave, et le guide vous explique les formations géologiques au fur et à mesure.

Pour découvrir toute la gamme de caractéristiques, comparez deux grottes. Vatnshellir sur le Snæfellsnes, visité lors d'une visite guidée de 45 minutes descendant deux escaliers en spirale, montre un tube plus étroit et plus profond.³³ Víðgelmir à l'ouest, visité en 1,5 heure sur une passerelle, montre l'envergure des grottes de Hallmundarhraun.¹⁹ ³⁴ Et si vous voulez les chutes de lave à l'extrémité d'un tube, l'excursion aventure privée à Raufarhólshellir y mène directement.¹⁸

Quelle que soit la grotte que vous choisissez, regardez en haut, en bas et sur les parois. Les lignes laissées par la lave, le sol lisse, les blocs tombés sous un puits d'effondrement et les gouttes de roche gelées sont le témoignage de quelques jours ou années pendant lesquels la roche en fusion a traversé l'obscurité. Une fois que vous savez quoi chercher, un tube de lave cesse d'être un simple tunnel pour devenir une histoire que vous pouvez lire.

Sous la lave