Guía · Geología

¿Qué es un túnel de lava y cómo se formó este?

Un tubo de lava es una cueva creada por una erupción: la lava fluyó por él, después se drenó y dejó el túnel. Así es como ocurre y lo que debes observar cuando camines por el interior de uno.

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Equipo editorial, lavacavetouriceland.comActualizado el 25 de octubre de 20267 min de lectura34 fuentes

El tour que acompaña Ruta por el tubo de lava Raufarhólshellir 4,7 (1956 opiniones) 1 horaCasco y linterna frontal incluidosCrampones en invierno desde64 €por persona Ver disponibilidadCancelación gratuita hasta 24 horas antes

En un minuto

01Definición: Un conducto natural que transportó lava bajo la superficie de un flujo.¹
02Cómo se forma: Se forma una costra sobre la lava en movimiento que se espesa hasta convertirse en un techo.²
03Por qué está vacío: Cuando termina la erupción, la lava se drena por la pendiente y deja el tubo.³
04Qué ver: Marcas de lava alta, suelos planos y estalactitas de lava.⁴
05Ejemplo: Raufarhólshellir, de 1.360 m de longitud, de una erupción de hace unos 5.200 años.⁵ ⁶

Un túnel de lava en palabras sencillas

¿Qué es un túnel de lava? El Servicio Geológico de los Estados Unidos define los tubos de lava como conductos naturales por los que la lava viaja bajo la superficie de un flujo de lava, y dice que se forman cuando los canales de lava y los flujos de pahoehoe se enfrían por la superficie y crean una corteza.¹ En otras palabras, un tubo de lava es una tubería que una erupción construye para sí misma. Mientras dura la erupción, la tubería está llena de roca en movimiento; cuando termina, lo que queda es una cueva.

El operador de Raufarhólshellir lo explica de forma parecida: un tubo de lava es un conducto natural que se forma cuando un flujo de lava activo y de baja viscosidad desarrolla una corteza dura continua, que se engrosa y forma un techo sobre el flujo que todavía circula por debajo.² La baja viscosidad simplemente significa que la lava es fluida. La lava espesa y pegajosa se acumula cerca de la ventila; la lava basáltica fluida viaja lejos y rápido, y es el tipo que forma tubos.

Túnel de lava y tubo de lava significan lo mismo, y cueva de lava es la palabra de uso para una en la que puedes entrar a pie. Muchas cuevas islandesas tienen nombres que terminan en -hellir, la palabra islandesa para cueva: Raufarhólshellir, Vatnshellir, Árnahellir, Kalmanshellir. Todas son tubos dejados por erupciones, y cada una registra la forma en que un flujo de lava concreto se movió por la tierra.

Paso a paso

Cómo se forma un tubo de lava

Durante la erupción

Un canal de lava

La lava fluida forma canales que la llevan lejos de la ventanilla.⁷
Horas después

Se forma una corteza

La superficie se endurece y engrosa hasta convertirse en un techo sobre el flujo.²
Mientras fluye

Una tubería aislada

El techo mantiene la lava caliente y fluida mientras viaja.⁸
La erupción termina

El tubo se vacía

La lava fluye cuesta abajo y deja un conducto vacío.³
Siglos después

Los techos se derrumban

Las secciones caídas se convierten en claraboyas que dejan entrar la luz del día.⁹ ¹⁰

De un río luminoso a un tubo vacío

Todo empieza con un canal. El Servicio Geológico de los Estados Unidos explica que la lava tiende a formar canales que transportan la lava fluida lejos de la ventila, y que un techo se forma eventualmente sobre el canal, creando un tubo de lava.⁷ La superficie expuesta al aire se enfría primero y se endurece en una corteza. Debajo, la lava permanece fundida y sigue fluyendo, y la corteza crece más gruesa y fuerte con cada hora de la erupción.

El techo cumple una función importante. Un tubo aísla la lava de dentro para que pueda mantenerse caliente y fluida mientras se aleja de la ventila, dice el Servicio Geológico de los Estados Unidos.⁸ El operador de la cueva indica que la lava nueva está entre 700 y 1.200 °C, por lo que ese aislamiento importa enormemente.¹¹ Protegida bajo su techo, la lava puede viajar mucho más lejos de lo que podría a cielo abierto, alimentando nuevos flujos lejos del cráter donde entró en erupción.

Luego el suministro se detiene. Cuando la erupción termina o la lava se desvía hacia otro lugar, la lava del sistema de tubos se drena por la pendiente y deja conductos parcialmente vacíos bajo la tierra.³ El operador de Vatnshellir describe la misma secuencia para su propia cueva: la lava bajó corriendo por la pendiente, formó una corteza sólida al enfriarse y se drenó cuando la erupción terminó, dejando un tubo hueco.¹²

Duración

Algunas cuevas de lava islandesas por longitud

Longitudes según la Agencia Medioambiental de Islandia, el operador de Raufarhólshellir y Visit South Iceland.¹³ ⁵ ¹⁴ ¹⁵

Guía de campo

Qué buscar dentro de un tubo de lava

Destacado	Qué es	Dónde verlo
Claraboya	Una apertura en el techo	Entrada de Raufarhólshellir
Línea de alta lava	Una línea donde la lava estuvo	Paredes del tubo
Suelo llano	La última lava en solidificarse	Pasajes principales
Estalactita de lava	Una gota de lava congelada en el techo	Cuevas protegidas
Cascada de lava	Lava que fluyó por un escalón	Final de Raufarhólshellir
Hielo invernal	Goteos y nieve helados	Cerca de las entradas

Características según describe el US Geological Survey sobre tubos drenados, con ejemplos islandeses de los operadores de las cuevas y la Agencia Medioambiental de Islandia.⁹ ⁴ ¹⁶ ¹⁷ ¹⁵

Tres tubos

Tres cuevas para ver la geología

Tragaluces y colores

Raufarhólshellir

Cerca de Reikiavik

Edad: Unos 5.200 años
Visitar: 1 hora
Precio: desde 64 €

Ver este tour

Raufarhólshellir: Lava Falls Adventure Tour

Características más profundas

Las cataratas de lava

Final de Raufarhólshellir

Bajo tierra: de 3 a 4 horas
Grupo: Privado
Precio: desde 199 €

Ver este tour

Reykjavik: Lava Cave, Hot Springs, Horses & Waterfalls Tour

La mayor por volumen

Víðgelmir

Hallmundarhraun

Edad de la lava: Alrededor del año 900 d.C
Dentro de la cueva: 1,5 h
Precio: desde 195 €

Ver este tour

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Qué cueva muestra lo que quieres ver

Elige el rasgo que más te interese

Luz del día entrando en una cueva Cataratas de lava al final de un tubo La sala de cueva más grande La lava más antigua Formaciones de hielo

Raufarhólshellir

Tres columnas de luz cerca de la entrada.¹⁰

El viaje de aventura

Llega al final de Raufarhólshellir.¹⁸

Víðgelmir

Su operador la llama la cueva de lava más grande de Islandia.¹⁹

Vatnshellir

Aproximadamente 8.000 años, según cuenta su operador.²⁰

Raufarhólshellir en invierno

Cada invierno se forman esculturas de hielo dentro de la entrada.¹⁷

Cuando se detiene el aporte de lava al final de una erupción o la lava se desvía a otro lugar, la lava del sistema de tubos drena pendiente abajo y deja conductos parcialmente vacíos bajo la tierra.

US Geological SurveyFuente 3

Lo que deja la lava drenada

Un tubo drenado está lleno de pistas. El Servicio Geológico de los Estados Unidos enumera las marcas de lava alta en las paredes, los suelos generalmente planos y muchas estalactitas de lava colgando del techo como características comunes de los tubos drenados.⁴ Las marcas son como las líneas de marea: cada una registra el nivel en el que la lava permaneció un tiempo. El suelo plano es la última capa de lava que se depositó cuando el flujo interior se ralentizó y se detuvo.

Las estalactitas de lava se forman donde la roca fundida gotea del techo antes de congelarse. En una cueva protegida sobreviven en números asombrosos. La Agencia del Medio Ambiente de Islandia describe las estalactitas de Árnahellir como innumerables, las más largas de algo más de 1 m, con tubos de soda de unos 60 cm de largo y el techo casi cubierto de ellas.¹⁵ Árnahellir fue protegida como monumento natural en 2002.²¹

Raufarhólshellir muestra el otro lado de la historia. Su operador escribe que el túnel estaba lleno de estalactitas hasta el siglo pasado, pero a medida que más y más personas lo visitaron en la década de 1950 empezaron a desaparecer, y hoy casi no queda ninguna.²² Lo que queda son los rasgos más grandes: las paredes rayadas de color, el amplio suelo y, en el extremo opuesto, tres túneles más pequeños con cascadas de lava, por donde la lava corrió de un nivel a otro.¹⁶

Lista de comprobación

Lee la roca en tu visita

Mirar arriba

Tragaluces por donde se derrumbó el techo
Gotas de lava congeladas en el techo
Colores en la bóveda bajo las lámparas

Mira a tu alrededor

Líneas en las paredes donde estuvo la lava
Suelos planos de lava solidificada
Bloques caídos del techo

Respétalo

No toques nada, no te lleves nada
Quédate en la línea del guía
Disfruta de la oscuridad cuando se apaguen las luces

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RaufarhólshellirPaseo de 1 horadesde 64 € VatnshellirExcursión de 45 minutosdesde 41 € LeiðarendiExploración de 3 horasdesde 92 €

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cada uno desde 64 €

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Nuestra suma: la tarifa más barata de GetYourGuide del viaje multiplicada por el número de personas que entran en la cueva, convertida con la cifra del BCE del día. El importe exacto aparece al elegir una fecha.

Vídeo

Cómo se forman los tubos de lava y a dónde va la lava

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Lucernarios, derrumbes y hielo invernal

Los techos de los tubos de lava no siempre son macizos. El Servicio Geológico de los Estados Unidos llama lucernarios a las aperturas en el techo de un tubo, y en los flujos activos los científicos los usan para mirar hacia abajo a la lava que se mueve por dentro.⁹ Una vez que un tubo es antiguo y frío, secciones del techo pueden derrumbarse y dejar agujeros que dejan pasar la luz del día al suelo. En Raufarhólshellir el techo cerca de la entrada se ha derrumbado y ha creado tres columnas de luz dentro del túnel.¹⁰

Esas aperturas cambian la cueva con las estaciones. Cada invierno, se forman esculturas de hielo en el interior de la entrada de Raufarhólshellir, según su operador.¹⁷ El aire frío desciende al tubo, el agua que gotea del techo se congela y la nieve se desliza por los lucernarios para construir montículos blancos sobre la roca negra. En verano, los mismos lugares están verdes de musgo donde llega la luz.

El hielo incluso puede cerrar una cueva. El operador de Víðgelmir escribe que la acumulación de hielo durante la década de 1960 finalmente cerró el único acceso a la cueva en 1972; se volvió a abrir en 1994 y se cerró al año siguiente con una puerta metálica.²³ La página de la cueva también menciona el hielo estacional en su interior.²⁴ Los tubos de lava en un clima frío no son solo roca: también son trampas para el aire frío y el agua congelada.

Los tubos de lava más largos y grandes de Islandia

El tamaño se mide de formas distintas. Por longitud, la Agencia del Medio Ambiente de Islandia llama a Kalmanshellir, en Hallmundarhraun, la cueva de lava conocida más larga, un sistema de aproximadamente 4 km que está protegido y cerrado al tráfico sin permiso especial.²⁵ ¹³ ²⁶ Por volumen, el operador de Víðgelmir llama a su cueva la cueva de lava más grande de Islandia, con unos 148.000 metros cúbicos.¹⁹ ²⁴

Hallmundarhraun es un campo de lava notable para las cuevas. El operador de Víðgelmir dice que cuatro de las cinco cuevas más grandes conocidas de Islandia se encuentran allí, y que su erupción se suele datar en torno al año 900 d.C. y se estima que duró de 1 a 4 años.²⁷ ²⁸ Caminando por una de sus cuevas, puedes ver cuánta roca movió una sola erupción bajo tierra antes de que el flujo finalmente se drenara.

Cerca de Reykjavík los tubos son más antiguos y algo más pequeños. Raufarhólshellir tiene 1.360 m en total, con un túnel principal de 900 m, y Visit South Iceland lo llama la más grande de las muchas cuevas de los campos de lava de Ölfus.⁵ ²⁹ Cerca, Arnarker, en el campo de lava Leitarhraun, mide unos 516 metros de largo.¹⁴ Ambas son buenos ejemplos de lo que una sola erupción puede vaciar.

Qué antigüedad tienen estas cuevas

Cada tubo de lava tiene exactamente la edad de la erupción que lo creó. Raufarhólshellir se formó durante la erupción de Leitahraun hace unos 5.200 años, según su operador, al este de las montañas Bláfjöll.³⁰ Vatnshellir en Snæfellsnes es más antigua: su operador la llama un tubo de lava de 8.000 años de antigüedad, modelado por una erupción de la familia de cráteres Purkhólar.²⁰

Las cuevas de Hallmundarhraun son mucho más jóvenes. Su erupción suele datarse en torno al año 900 d.C., y el operador de Víðgelmir habla de formaciones de lava de 1.100 años de antigüedad dentro de su cueva.²⁸ ²⁴ Eso sitúa a las más jóvenes de estas cuevas dentro del periodo de asentamiento humano en Islandia, mientras que las más antiguas ya eran antiguas cuando llegaron los primeros habitantes.

La antigüedad no decide cómo se ve una cueva por dentro, sin embargo. La protección, el número de visitantes y el clima importan más. Una cueva puede perder sus estalactitas en cuestión de décadas por visitas descuidadas, como le pasó a Raufarhólshellir, mientras que una más antigua cerrada por el hielo o una puerta puede conservar las formaciones intactas.²² ²³ Cuando camines por cualquiera de ellas, lo mejor que puedes hacer por el próximo visitante es no tocar nada.

Ver un tubo de lava por ti mismo

El lugar más fácil para ver todo esto es Raufarhólshellir, a unos 30 km de Reykjavík.³¹ La caminata que se vende en este sitio dura aproximadamente 1 hora, sigue un puente peatonal por una sección iluminada del tubo y sale desde 64 €.³² Verás las claraboyas cerca de la entrada, el amplio pasillo principal y las paredes de lava, y el guía explica las formaciones geológicas mientras avanzas.

Para ver toda la gama de rasgos, compara dos cuevas. Vatnshellir en Snæfellsnes, visitado en una visita guiada de 45 minutos por dos escaleras de caracol, muestra un tubo más estrecho y profundo.³³ Víðgelmir al oeste, recorrido en 1,5 horas por una pasarela, muestra la escala de las cuevas de Hallmundarhraun.¹⁹ ³⁴ Y si quieres las cascadas de lava al final de un tubo, el viaje de aventura privado en Raufarhólshellir llega hasta allí.¹⁸

Sea cual sea la cueva que elijas, mira arriba, mira abajo y mira las paredes. Las líneas dejadas por la lava, el suelo liso, los bloques caídos bajo un lucernario y las goteas de roca congelada son el registro de unos pocos días o años en los que la roca fundida se movió por la oscuridad. Una vez que sabes qué buscar, un tubo de lava deja de ser solo un túnel y se convierte en una historia que puedes leer.

Bajo la lava