Guida · Geologia

Cos'è un tunnel di lava e come si è formato questo?

Un tubo di lava è una grotta creata da un'eruzione: la lava ha scorso al suo interno, poi si è ritirata lasciando il tunnel alle spalle. Ecco come avviene e cosa osservare quando cammini all'interno di uno.

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Redazione, lavacavetouriceland.comAggiornato il 25 ottobre 20267 min di lettura34 fonti

Il tour collegato Passeggiata nella tubazione lavica di Raufarhólshellir 4,7 (1956 recensioni) 1 oraCaschetti e torce frontali inclusiCramponi in inverno da64 €a persona Verifica disponibilitàCancellazione gratuita fino a 24 ore prima

In un minuto

01Definizione: Un condotto naturale che ha trasportato la lava sotto la superficie del flusso.¹
02Come si forma: Una crosta si forma sulla lava in movimento e si addensa fino a diventare un tetto.²
03Perché è vuota: Quando l'eruzione termina, la lava si ritira lungo il pendio e lascia il tubo vuoto.³
04Cosa vedi: Segni di lava alta, pavimenti piani e stalattiti di lava.⁴
05Esempio: Raufarhólshellir, lungo 1360 m, formato da un'eruzione di circa 5200 anni fa.⁵ ⁶

Un tunnel di lava in parole semplici

Che cos'è un tunnel di lava? Il Servizio Geologico degli Stati Uniti definisce i tubi di lava come condotti naturali attraverso cui la lava scorre sotto la superficie del flusso, e dice che si formano quando i canali e i flussi pahoehoe della lava si ricoprono di crosta.¹ In altre parole, un tubo di lava è un condotto che un'eruzione costruisce per sé. Finché l'eruzione dura, il condotto è pieno di roccia in movimento; quando termina, ciò che resta è una grotta.

L'operatore di Raufarhólshellir lo descrive in modo simile: un tubo di lava è un condotto naturale che si forma quando un flusso di lava attivo e a bassa viscosità sviluppa una crosta continua e dura, che si ispessisce e forma un tetto sopra il flusso ancora in movimento.² Bassa viscosità significa semplicemente fluida. La lava spessa e viscosa si accumula vicino all'apertura; la basaltica fluida scorre lontano e veloce, ed è proprio questo il tipo che forma i tubi.

Tunnel di lava e tubo di lava significano la stessa cosa, e grotta di lava è il termine usato per indicare un tubo in cui puoi entrare a piedi. Molte grotte islandesi hanno nomi che finiscono in -hellir, la parola islandese per grotta: Raufarhólshellir, Vatnshellir, Árnahellir, Kalmanshellir. Tutte sono tubi lasciati dalle eruzioni, e ciascuna racconta come un particolare flusso di lava si sia mosso attraverso il territorio.

Passo dopo passo

Come si forma un tubo di lava

Durante l'eruzione

Un canale di lava

La lava fluida forma canali che la portano lontano dall'apertura.⁷
Ore dopo

Si forma una crosta

La superficie si indurisce e si ispessisce in un soffitto sopra il flusso.²
Mentre scorre

Un tubo isolato

Il soffitto mantiene la lava calda e fluida mentre viaggia.⁸
L'eruzione finisce

Il tubo si svuota

La lava scorre verso valle e lascia un condotto vuoto.³
Nei secoli

I soffitti crollano

Le sezioni cadute diventano lucernari che lasciano entrare la luce del giorno.⁹ ¹⁰

Da un fiume incandescente a un tubo vuoto

Tutto inizia con un canale. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti spiega che la lava tende a formare canali che trasportano la lava fluida lontano dall'apertura, e che un tetto si forma alla fine sopra il canale, creando un tubo di lava.⁷ La superficie esposta all'aria si raffredda prima e si solidifica in una crosta. Sotto, la lava resta fusa e continua a scorrere, e la crosta cresce più spessa e robusta con ogni ora dell'eruzione.

Il tetto svolge un'importante funzione. Un tubo isola la lava all'interno, così che può restare calda e fluida mentre si allontana dall'apertura, dice il Servizio Geologico degli Stati Uniti.⁸ L'operatore della grotta indica che la lava fresca ha una temperatura tra 700 e 1.200 °C, quindi l'isolamento conta enormemente.¹¹ Protetta sotto il suo tetto, la lava può percorrere una distanza molto maggiore rispetto a quanto farebbe all'aperto, alimentando nuovi flussi lontano dal cratere da cui è eruttata.

Poi l'approvvigionamento si interrompe. Quando l'eruzione termina o la lava viene deviata altrove, la lava all'interno del sistema di tubi si ritira lungo il pendio e lascia condotti parzialmente vuoti sotto terra.³ L'operatore di Vatnshellir descrive la stessa sequenza per la propria grotta: la lava è scesa a valle, ha formato una crosta solida raffreddandosi e si è ritirata quando l'eruzione è finita, lasciando un tubo vuoto.¹²

Durata

Alcune grotte di lava islandesi per lunghezza

Lunghezze secondo l'Environment Agency of Iceland, l'operatore di Raufarhólshellir e Visit South Iceland.¹³ ⁵ ¹⁴ ¹⁵

Guida sul campo

Cosa guardare dentro un tubo di lava

Caratteristica	Cos'è	Dove vederlo
Lucernario	Un'apertura nel soffitto	Ingresso di Raufarhólshellir
Segno di lava alta	Una linea dove la lava si fermava una volta	Pareti del tubo
Pavimento piatto	L'ultima lava solidificata	Gallerie principali
Stalattite di lava	Una goccia di lava congelata sul soffitto	Grotte protette
Cascata di lava	Lava versata lungo un gradino	Fine di Raufarhólshellir
Ghiaccio invernale	Gocce congelate e neve	Vicino agli ingressi

Caratteristiche come descritte dal US Geological Survey per i tubi drenati, con esempi islandesi forniti dagli operatori delle grotte e dall'Environment Agency of Iceland.⁹ ⁴ ¹⁶ ¹⁷ ¹⁵

Tre tubi

Tre grotte per vedere la geologia

Luci del cielo e colori

Raufarhólshellir

Vicino a Reykjavík

Età: Circa 5.200 anni
Visita: 1 ora
Prezzo: da 64 €

Vedi questo tour

Raufarhólshellir: Lava Falls Adventure Tour

Le caratteristiche più profonde

Le cascate di lava

Fine di Raufarhólshellir

Sotterraneo: Da 3 a 4 ore
Gruppo: Privato
Prezzo: da 199 €

Vedi questo tour

Reykjavik: Lava Cave, Hot Springs, Horses & Waterfalls Tour

La più grande per volume

Víðgelmir

Hallmundarhraun

Età della lava: Intorno al 900 d.C
Dentro la grotta: 1.5 ore
Prezzo: da 195 €

Vedi questo tour

Guida alla scelta

Quale grotta mostra ciò che vuoi vedere

Scegli la caratteristica che ti interessa di più

La luce del giorno che entra in una grotta Cascate di lava alla fine di un tubo La più grande sala della grotta La lava più antica Formazioni di ghiaccio

Raufarhólshellir

Tre colonne di luce vicino all'ingresso.¹⁰

Il viaggio avventuroso

Si arriva alla fine di Raufarhólshellir.¹⁸

Víðgelmir

Il suo operatore la chiama la più grande grotta di lava d'Islanda.¹⁹

Vatnshellir

Circa 8.000 anni, secondo quanto riferito dal suo operatore.²⁰

Raufarhólshellir in inverno

Sculpture di ghiaccio si formano all'interno dell'ingresso ogni inverno.¹⁷

Quando l'approvvigionamento di lava si interrompe alla fine di un'eruzione o la lava viene deviata altrove, la lava nel sistema di tubi scorre verso valle e lascia condotti parzialmente vuoti sotto il terreno.

US Geological SurveyFonte 3

Ciò che la lava in ritiro lascia dietro di sé

Un tubo svuotato è pieno di indizi. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti elenca i segni di lava alta sulle pareti, i pavimenti generalmente piani e le numerose stalattiti di lava che pendono dal tetto come caratteristiche comuni dei tubi svuotati.⁴ I segni sono come le linee di marea: ciascuno registra il livello a cui la lava è rimasta per un po'. Il pavimento piano è l'ultimo strato di lava che si è solidificato quando il flusso interno ha rallentato e si è fermato.

Le stalattiti di lava si formano dove la roccia fusa gocciola dal soffitto prima di congelarsi. In una grotta protetta sopravvivono in numeri sorprendenti. L'Agenzia per l'Ambiente dell'Islanda descrive le stalattiti nell'Árnahellir come troppo numerose da contare, la più lunga poco più di 1 m, con straws di soda lunghi circa 60 cm e il soffitto quasi completamente ricoperto.¹⁵ L'Árnahellir è stato protetto come monumento naturale nel 2002.²¹

Raufarhólshellir mostra l'altro lato della storia. Il suo operatore scrive che il tunnel era pieno di stalattiti fino al secolo scorso, ma con l'aumento dei visitatori negli anni Cinquanta hanno cominciato a scomparire, e oggi quasi nessuna è rimasta.²² Ciò che resta sono le strutture più grandi: le pareti striate di colore, il pavimento ampio e, all'estremità, tre tunnel più piccoli con cascate di lava, dove la lava scorreva da un livello all'altro.¹⁶

Lista di controllo

Leggi la roccia durante la tua visita

Guarda in alto

Luci del cielo dove il tetto è crollato
Gocce di lava congelate sul soffitto
Colori nel tetto sotto le lampade

Guardati intorno

Linee sulle pareti dove la lava si è fermata
Pavimenti piatti di lava solidificata
Blocchi caduti dal soffitto

Rispetta il luogo

Non toccare nulla, non portare nulla via
Resta sulla linea della guida
Goditi il buio quando si spengono le luci

Calcolatore

Prezzo per visitare una tuba lavica

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RaufarhólshellirPasseggiata di 1 orada 64 € VatnshellirTour di 45 minutida 41 € LeiðarendiEsplorazione sotterranea di 3 oreda 92 €

Persone 2

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ciascuno da 64 €

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Il nostro totale: la tariffa GetYourGuide più economica del viaggio moltiplicata per il numero di persone che entrano nella grotta, convertita con il tasso giornaliero della BCE. L'importo esatto viene mostrato una volta che scegli una data.

Video

Come si formano le tuba laviche e dove va la lava

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Lucernari, crolli e ghiaccio invernale

I tetti dei tubi di lava non sono sempre solidi. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti chiama lucernari le aperture nel tetto di un tubo, e sui flussi attivi gli scienziati li usano per guardare dentro la lava che scorre.⁹ Quando un tubo è vecchio e freddo, alcune parti del tetto possono crollare e lasciare buchi che lasciano filtrare la luce del giorno sul pavimento. In Raufarhólshellir il soffitto vicino all'ingresso è crollato e ha creato tre colonne di luce all'interno del tunnel.¹⁰

Quegli aperture cambiano la grotta con le stagioni. Ogni inverno, dentro l'ingresso di Raufarhólshellir si formano sculture di ghiaccio, secondo il suo operatore.¹⁷ L'aria fredda scende nel tubo, l'acqua che gocciola dal soffitto si congela e la neve scivola giù dai lucernari accumulando mucchi bianchi sulla roccia nera. D'estate gli stessi punti sono verdi di muschio dove arriva la luce.

Il ghiaccio può persino chiudere una grotta. L'operatore di Víðgelmir scrive che l'accumulo di ghiaccio durante gli anni Sessanta ha finalmente chiuso l'unico accesso alla grotta nel 1972; è stata riaperta nel 1994 e chiusa di nuovo l'anno seguente con un cancello metallico.²³ Il sito della grotta menziona anche il ghiaccio stagionale all'interno.²⁴ I tubi di lava in un clima freddo non sono solo roccia: sono anche trappole per aria fredda e acqua gelata.

I tubi di lava più lunghi e grandi dell'Islanda

La dimensione si misura in modi diversi. Per lunghezza, l'Agenzia per l'Ambiente dell'Islanda definisce Kalmanshellir, nel Hallmundarhraun, la grotta di lava più lunga conosciuta, un sistema di circa 4 km protetto e chiuso al traffico senza autorizzazione speciale.²⁵ ¹³ ²⁶ Per volume, l'operatore di Víðgelmir definisce la sua grotta la più grande grotta di lava dell'Islanda, con circa 148.000 metri cubi.¹⁹ ²⁴

Il Hallmundarhraun è un campo di lava notevole per le grotte. L'operatore di Víðgelmir dice che quattro delle cinque grotte più grandi conosciute in Islanda si trovano lì, e che la sua eruzione viene generalmente datata intorno al 900 d.C. e si stima sia durata da 1 a 4 anni.²⁷ ²⁸ Camminando in una delle sue grotte, puoi vedere quanta roccia una singola eruzione ha spostato sottoterra prima che il flusso si ritirasse definitivamente.

Vicino a Reykjavík i tubi sono più antichi e un po' più piccoli. Raufarhólshellir si estende per 1360 m in totale, con un tunnel principale di 900 m, e Visit South Iceland lo definisce la più grande delle molte grotte nei campi di lava di Ölfus.⁵ ²⁹ L'Arnarker nelle vicinanze, nel campo di lava Leitarhraun, è lungo circa 516 metri.¹⁴ Entrambi sono ottimi esempi di ciò che una singola eruzione può scavare.

Quanto sono vecchie queste grotte

Ogni tubo di lava ha esattamente l'età dell'eruzione che l'ha creato. Raufarhólshellir si è formato durante l'eruzione del Leitahraun circa 5200 anni fa, secondo il suo operatore, a est delle montagne Bláfjöll.³⁰ Vatnshellir a Snæfellsnes è più vecchio: il suo operatore lo definisce un tubo di lava di 8000 anni, modellato da un'eruzione della famiglia di crateri Purkhólar.²⁰

Le grotte del Hallmundarhraun sono molto più giovani. La loro eruzione viene generalmente datata intorno al 900 d.C., e l'operatore di Víðgelmir parla di formazioni di lava di 1100 anni all'interno della sua grotta.²⁸ ²⁴ Questo colloca le più giovani di queste grotte nell'epoca dell'insediamento umano in Islanda, mentre le più antiche erano già antiche quando i primi abitanti arrivarono.

L'età non determina come una grotta appare all'interno, però. Protezione, numero di visitatori e clima contano di più. Una grotta può perdere le sue stalattiti in pochi decenni di visite imprudenti, come è successo a Raufarhólshellir, mentre una più vecchia chiusa dal ghiaccio o da un cancello può conservare le formazioni intatte.²² ²³ Quando cammini in una qualsiasi di esse, la cosa migliore che puoi fare per il prossimo visitatore è non toccare nulla.

Vedere un tubo di lava di persona

Il posto più facile per vedere tutto questo è Raufarhólshellir, a circa 30 km da Reykjavík.³¹ La passeggiata venduta su questo sito dura circa 1 ora, segue un ponticello attraverso una sezione illuminata del tunnel e parte da 64 €.³² Vedrai le aperture nel soffitto vicino all'ingresso, il corridoio principale ampio e le pareti di lava, e la guida spiega le formazioni geologiche man mano che procedi.

Per una gamma completa di caratteristiche, confronta due grotte. Vatnshellir a Snæfellsnes, visitato in un tour guidato di 45 minuti che scende due rampe a chiocciola, mostra un tubo più stretto e profondo.³³ Víðgelmir a ovest, visitato in un tour di 1,5 ore su un passerello, mostra la scala delle grotte del Hallmundarhraun.¹⁹ ³⁴ E se vuoi le cascate di lava alla fine di un tubo, il viaggio avventura privato a Raufarhólshellir ci arriva fino in fondo.¹⁸

Qualunque grotta tu scelga, guarda in alto, guarda in basso e osserva le pareti. Le linee lasciate dalla lava, il pavimento liscio, i blocchi caduti sotto un lucernario e le gocce di roccia ghiacciate sono il ricordo di pochi giorni o anni in cui la roccia fusa si è mossa al buio. Una volta che sai cosa cercare, un tubo di lava non è più solo un tunnel, ma una storia che puoi leggere.

Sotto la lava

Entra in un tunnel fatto dalla lava.

Scegli una fascia oraria, parcheggia alla grotta sulla strada 39 e scendi sottoterra con una guida.

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Che cos'è un tubo di lava in parole semplici?

Un tunnel lasciato dalla lava in movimento. La lava è scorreva sotto una crosta che è diventata un tetto, poi si è ritirata e ha lasciato il tubo vuoto.² ³

Un tunnel di lava è la stessa cosa di un tubo di lava?

Sì. Entrambe le parole descrivono il condotto naturale che ha trasportato la lava sotto la superficie di un flusso.¹

Quanto era calda la lava che lo ha formato?

Tra 700 e 1.200 °C. Questa è la gamma che l'operatore della grotta indica per la lava fresca.¹¹

Che cosa sono i lucernari in una grotta di lava?

Apertura nel soffitto. A Raufarhólshellir il soffitto è crollato vicino all'ingresso e crea tre colonne di luce.⁹ ¹⁰

Cos'è la stalattite di lava?

Gocce di lava congelate sul soffitto. Il US Geological Survey le elenca tra le caratteristiche comuni dei tubi drenati.⁴

Qual è la grotta di lava più lunga dell'Islanda?

Kalmanshellir. L'Environment Agency of Iceland la definisce la grotta di lava più lunga conosciuta, circa 4 km.²⁵ ¹³

C'è ancora lava a Raufarhólshellir?

Numero Il suo operatore dice che non c'è lava in flusso; vedi il percorso che ha preso circa 5200 anni fa.¹¹ ⁶